Etappe 18 - Beek naar Gennep

Onze 18e etappe begon ongeveer halverwege de officiële 17e etappe, bij het pannenkoekenrestaurant in Beek waar we de dag ervoor geëindigd waren, en voerde helemaal naar het eind van de 18e etappe in Gennep. Hierna zouden we eindelijk weer in het 'echte' Pieterpad ritme zitten. De bedoeling was dat dit stuk ongeveer 20 kilometer zou zijn, maar het werd uiteindelijk een stukje langer. En waar het de dag ervoor nog broeierig warm en zonnig was, liepen we nu in flink lagere temperaturen in de motregen. Gelukkig ging het grootste deel van de route door het bos, waardoor we niet heel veel van de regen merkten, maar op de stukken van de route door het hoge gras werd de onderkant van je broek en je wandelschoenen behoorlijk nat. Nu, vier dagen later, zijn mijn wandelschoenen nog steeds niet helemaal droog...

Hoe dan ook, we begonnen op de top van de Duivelsberg, de eerste van vele heuvels deze dag. Het was een fijn slingerpad, zowel heuvel-op en heuvel-af als mooi bochtig tussen de bomen door. Heel anders dan de productiebossen die we eerder op het Pieterpad wel gehad hebben.

Na een paar kilometers bos kwamen er aan weerszijden ook velden bij, nog steeds met een slingerend pad, tot we tussen de velden door liepen op paden met hoog gras. Dit gras was behoorlijk nat, zoals eerder gezegd, wat het wandelen niet heel fijn maakte.

Slingerpad door het bos.

Uitzicht over de volgende heuvels.

Het pad verdwijnt in het natte gras.

Na deze smalle zandpaden kwamen we in Groesbeek, eigenlijk het eindpunt van etappe 17 en het begin van etappe 18. Nog 14 kilometer te gaan.

Het landschap en de route veranderden hier meteen; we liepen nog steeds door het bos, maar de paden waren veel breder en het bos zelf was lichter; beukenbomen in plaats van eiken en naaldbomen. Na weer een stukje velden kwamen we in het bos bij de Sint Jansberg, waar we weer het Streekpad Nijmengen en nu ook het Maas-Niederrheinpad kruisten. Ook hier flinke hoogteverschillen, met op een aantal plekken een soort stuwmeertjes. Apart hoe twee bossen die nog geen vijf kilometer bij elkaar vandaan liggen, zo kunnen verschillen.

Breder bos ten zuiden van Groesbeek.

Tussen de velden, waar ook de Market Garden route loopt.

Een van de vele 'stuwmeertjes' bij de Sint Jansberg.

Nadat we het bos uit kwamen waren we er eigenlijk wel een beetje klaar mee. Het was een prachtige route, maar al die hoogtemeters werken behoorlijk op je kuiten, en de regen hielp ook niet mee met hoe zwaar je kleren en je schoenen voelen. Daarbij wordt je op een gegeven moment wel moe van continue in de regen lopen. Maar we hadden nog wel even te gaan, door Milsbeek naar Gennep.

Zo plotseling als de heuvels er in de vorige etappe waren, zo plotseling kwamen we er nu ook weer uit, in de vallei van de Maas (dit 'blokje' in het boekje heet ook "Maasterrassen en rivierduinen"). Het blijft wonderlijk hoe die overgangen zo abrupt zijn, waar de rivieren de heuvels hebben uitgesleten. Het laatste stukje route was grotendeels verhard tussen de velden door, met op het einde nog een mooi stukje onverhard tussen de bloemenweiden en de koeien. Dat gaf wel een mooi einde aan wat verder ook een hele mooie wandeling was, alleen kun je er niet echt van genieten als het de hele dag zo nat en grauw is. Jammer genoeg ben ik niet heel vaak in deze buurt, anders zou dit wel een stuk route zijn om nog een keer opnieuw te lopen...

Uitzicht terug op de heuvels.

Het allerlaatste stukje, met de kerktoren van Gennep in de verte.

Aangekomen in Gennep, het echte eindpunt van de 18e etappe, zijn we ook de laatste provincie van het Pieterpad binnen gelopen. Nog 8 etappes te gaan tot de Pietersberg, allemaal door Limburg. Deze twee dagen waren al een behoorlijke logistieke uitdaging, dat zal de komende etappes niet anders zijn. We zullen zien wanneer we weer een paar dagen kunnen vinden om naar het diepe zuiden af te reizen!

Gelopen: 30-6-2021

Afstand: 22,2 km

Tijd: 4:47